小行星发现水迹象 或蕴藏生命起源奥秘

  有科学家10日表示，美国国家航空航天局“奥西里斯—REx”***在一颗距离地球较近的小行星上发现了水的组成元素。这个摩天大楼大小的天体或许蕴藏着关于地球生命起源的线索。

据路透社12月10日报道，小行星“贝努”距离地球大约225万公里，“奥西里斯—REx”上周飞到距离“贝努”不足19公里的地方，目前已经发现小行星的岩石外表下暗藏着氢元素和氧元素的踪迹，而氢和氧可以成为水的组成部分，因此具有孕育生命的潜力。

报道称，“奥西里斯—REx”于2016年发射，任务是把样本从小行星送回地球进行研究。“贝努”直径约500米，与太阳的距离接近地球到太阳的距离。有科学家担心“贝努”可能在22世纪末撞击地球。

美国亚利桑那大学行星学家、“奥西里斯—REx”项目负责人丹特·劳蕾塔说：“我们已经发现来自早期太阳系的富含水的矿物，我们想要去寻找并最终带回地球的正是此类样本。”

报道称，小行星是大约45亿年前太阳系形成时遗留下来的碎片。有科学家认为，小行星与彗星撞击早期地球时，可能带来了有机物和水，为地球提供了孕育生命的条件。对“贝努”样本进行原子级分析有望为这一假说提供重要证据。

美国国家航空航天局戈达德航天中心科学家埃米·西蒙说：“2023年***将这些物质的样本送回地球时，科学家将获得与太阳系历史和演化有关的大量宝贵的新资料。”